FLAC-Dateien komprimieren

FLAC: verlustfreies Audio, das trotzdem komprimiert ist

FLAC (Free Lossless Audio Codec) erschien erstmals 2001 und wird von der Xiph.Org Foundation gepflegt. Es funktioniert wie ZIP für Klang: Beim Dekodieren einer FLAC-Datei erhalten Sie Bit für Bit genau die Samples der Originalaufnahme zurück, und trotzdem ist die Datei deutlich kleiner als eine WAV-Datei. FLAC ist lizenzfrei, unterstützt Bittiefen bis 32 Bit und sehr hohe Abtastraten und ist das Standardformat für verlustfreie Musikdownloads, CD-Rips und Shops für hochauflösendes Audio.

Verglichen mit verlustbehafteten Formaten sind FLAC-Dateien groß. Ein 45-minütiges Album in CD-Qualität hat als FLAC typischerweise einige Hundert Megabyte, als MP3 mit 128 kbit/s dagegen etwa 43 MB. Ein Download mit 24 Bit und 96 kHz überschreitet leicht ein Gigabyte.

Wie FLAC komprimiert und warum die Stufen kaum eine Rolle spielen

FLAC teilt Audio in Blöcke, sagt jedes Sample mit einem linearen Prädiktor aus den vorherigen vorher und speichert mit Rice-Codes nur die Differenz zwischen Vorhersage und Wirklichkeit. Außerdem nutzt es die Ähnlichkeit von linkem und rechtem Kanal. Leise Passagen, Stille und einfache Klänge lassen sich gut vorhersagen und schrumpfen stark; laute, dichte, verrauschte Master schrumpfen weniger.

Die Komprimierungsstufe (0 bis 8 im Referenz-Encoder) bestimmt nur, wie gründlich der Encoder nach guten Prädiktoren sucht. Höhere Stufen kodieren länger und ergeben etwas kleinere Dateien; die Dekodiergeschwindigkeit ist auf jeder Stufe fast gleich. Eine FLAC-Datei, die mit Stufe 0 oder von einem schnellen Ripper gespeichert wurde, neu zu kodieren, kann daher ohne jede Klangänderung etwas Platz sparen, meist aber nur wenige Prozent. Dieses Tool hat keine Einstellung für die Stufe: Bleibt FLAC FLAC, kodiert es das Audio neu und gibt Ihr Original zurück, wenn das Ergebnis nicht kleiner ist.

Wege, eine FLAC-Datei zu verkleinern

Welcher Weg der richtige ist, hängt davon ab, warum die Datei kleiner werden muss:

• Musik aufs Handy kopieren: AAC mit 192 kbit/s oder Opus mit 128–160 kbit/s. Behalten Sie die FLAC-Datei als Masterkopie auf einem Computer oder Laufwerk.
• Einen Mix zur Begutachtung senden: Eine verlustbehaftete Datei mit 256 kbit/s reicht zum Anhören; senden Sie FLAC nur, wenn das Audio weiterverarbeitet wird.
• Archivieren: Bleiben Sie bei FLAC. Ersetzen Sie niemals die einzige verlustfreie Kopie durch eine verlustbehaftete.

Kompatibilität und Stolperfallen

• Apple-Geräte. Aktuelle iPhones, iPads und Macs spielen FLAC ab, Apples eigene Mediathek-Tools bevorzugen aber ALAC, das Apple-Lossless-Format in einer M4A-Datei. Sehr alte iPods und manche Autoradios spielen FLAC gar nicht ab.
• Tags und Cover. FLAC nutzt Vorbis-Kommentare und eingebettete Bilder. Das Tool behält Tags und Cover standardmäßig; schalten Sie die Option aus, wenn ein großer eingebetteter Scan des Booklets die Dateien schwer macht.
• 24-Bit-Dateien kommen mit 16 Bit heraus. Das FLAC-Tool schreibt FLAC standardmäßig mit 16 Bit, der CD-Auflösung; in unseren Tests schrumpfte eine Testdatei mit 24 Bit und 96 kHz so von 18,9 MB auf 8,6 MB. Wählen Sie unter „Bittiefe“ die Option „Original beibehalten“, wenn Sie eine bitgenaue Kopie einer hochauflösenden Datei möchten.
• „Hi-Res“ ohne echten Nutzen. Manche 24-Bit-Dateien sind schlicht hochgerechnetes CD-Audio. Eine Umwandlung in 16 Bit und 44,1 kHz verliert nichts, was wirklich vorhanden war.

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