Compresser des fichiers FLAC

Le FLAC, un audio sans perte mais compressé

Le FLAC (Free Lossless Audio Codec) est sorti pour la première fois en 2001 et il est maintenu par la fondation Xiph.Org. Il fonctionne comme un ZIP pour le son : décoder un fichier FLAC restitue exactement les échantillons de l’enregistrement d’origine, bit pour bit, alors que le fichier est nettement plus petit qu’un WAV. Il est libre de redevances, prend en charge des profondeurs jusqu’à 32 bits et des fréquences d’échantillonnage très élevées, et c’est le format standard des téléchargements de musique sans perte, des rips de CD et des boutiques audio haute résolution.

Les fichiers FLAC sont lourds comparés aux formats avec perte. Un album de 45 minutes en qualité CD pèse généralement quelques centaines de mégaoctets en FLAC, contre environ 43 Mo en MP3 à 128 kbit/s. Un téléchargement en 24 bits et 96 kHz peut facilement dépasser le gigaoctet.

Comment le FLAC compresse, et pourquoi les niveaux comptent peu

Le FLAC découpe l’audio en blocs, prédit chaque échantillon à partir des précédents avec un prédicteur linéaire, et ne stocke que la différence entre la prédiction et la réalité à l’aide de codes de Rice. Il exploite aussi la ressemblance entre les canaux gauche et droit. Les passages calmes, les silences et les sons simples sont bien prédits et diminuent beaucoup ; les masters forts, denses et bruités diminuent moins.

Le niveau de compression (de 0 à 8 dans l’encodeur de référence) ne détermine que l’effort de l’encodeur pour trouver de bons prédicteurs. Les niveaux élevés encodent plus lentement et produisent des fichiers légèrement plus petits ; la vitesse de décodage est presque la même à tous les niveaux. Réencoder un FLAC enregistré au niveau 0 ou par un logiciel de rip rapide peut donc faire gagner un peu de place sans aucune modification du son, mais généralement de quelques pour cent seulement. Cet outil n’a pas de réglage de niveau : quand un FLAC reste en FLAC, il réencode l’audio et vous rend l’original si le résultat n’est pas plus petit.

Comment alléger un fichier FLAC

La bonne méthode dépend de la raison pour laquelle le fichier doit maigrir :

• Copier de la musique sur un téléphone : AAC à 192 kbit/s ou Opus à 128–160 kbit/s. Gardez le FLAC comme copie maîtresse sur un ordinateur ou un disque.
• Envoyer un mixage à quelqu’un pour avis : un fichier avec perte à 256 kbit/s suffit pour l’écoute ; n’envoyez du FLAC que si la personne doit retravailler l’audio.
• Archiver : restez en FLAC. Ne remplacez jamais la seule copie sans perte par une copie avec perte.

Compatibilité et pièges

• Appareils Apple. Les iPhone, iPad et Mac actuels lisent le FLAC, mais les outils de bibliothèque d’Apple préfèrent l’ALAC, le format Apple Lossless dans un fichier M4A. Les très vieux iPod et certains systèmes embarqués de voiture ne lisent pas du tout le FLAC.
• Tags et illustrations. Le FLAC utilise des commentaires Vorbis et des images incorporées. L’outil conserve par défaut les tags et la pochette ; désactivez l’option si un grand scan incorporé du livret alourdit les fichiers.
• Les fichiers 24 bits ressortent en 16 bits. L’outil FLAC écrit le FLAC en 16 bits par défaut, la résolution du CD ; lors de nos tests, un fichier de test en 24 bits et 96 kHz est ainsi passé de 18,9 Mo à 8,6 Mo. Choisissez « Conserver l’original » sous Profondeur de bits pour obtenir une copie exacte au bit près d’un fichier haute résolution.
• Une « haute résolution » sans réel bénéfice. Certains fichiers 24 bits ne sont que de l’audio CD suréchantillonné. Les convertir en 16 bits et 44,1 kHz ne fait rien perdre de ce qui était vraiment là.

Questions sur le FLAC

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