Συμπίεση M4A

Τα αρχεία M4A είναι κοντά σε αρχεία βίντεο .MP4 επειδή και οι δύο τύποι αρχείων χρησιμοποιούν τη μορφή κοντέινερ MPEG-4. Αλλά τα αρχεία M4A περιέχουν μόνο δεδομένα ήχου. Η χρήση της επέκτασης .m4a έχει αυξηθεί λόγω της σύγχυσης των αρχείων βίντεο MPEG-4 με αρχεία ήχου MPEG-4. Το iTunes Store παρέχει τραγούδια σε μορφή M4A. Τα δεδομένα τραγουδιού κρυπτογραφούνται χρησιμοποιώντας συμπίεση AAC, γεγονός που μειώνει σημαντικά το μέγεθος του αρχείου. Τα τραγούδια που περιέχουν προστασία αντιγραφής έχουν την επέκταση .M4P. Ένα αρχείο M4A είναι ένα αρχείο ήχου σε μορφή κοντέινερ πολυμέσων MPEG-4. Το αρχείο περιέχει μια ροή ήχου κωδικοποιημένη χρησιμοποιώντας τον κωδικοποιητή Advanced Audio Coding (AAC) ή Apple Lossless Audio Codec (ALAC). Η μορφή M4A παρέχει καλή συμπίεση με υψηλή ποιότητα ήχου και χρησιμοποιείται ευρέως από την Apple για τη διανομή μουσικής μέσω του iTunes Store.

Η επέκταση M4A (MPEG-4 Audio) χρησιμοποιείται για συμπιεσμένα αρχεία ήχου που δημιουργούνται σε MP4 ή MPEG-4. Ωστόσο, σε αντίθεση με αυτά, το M4A περιέχει μόνο δεδομένα ήχου. Στο QuickTime της Apple, αυτά τα έγγραφα μπορούν να εφαρμοστούν σε προϊόντα της Apple, όπως λογισμικό πολυμέσων iPod ή iTunes. Όσο υψηλότερη είναι η αναλογία συμπίεσης, τόσο μικρότερο είναι το μέγεθος του αρχείου από την κανονική μορφή MP3. Επιπλέον, η ποιότητα αναπαραγωγής είναι υψηλότερη. Αν και αυτή η μορφή προορίζεται κυρίως για συσκευές στο οικοσύστημα της Apple, μπορεί επίσης να βρεθεί στα Windows. Ουσιαστικά μουσική ηχογραφημένη σε ένα κοντέινερ MPEG-4, ένα τέτοιο αρχείο ήχου ανοίγει όμορφα σε μια ποικιλία συσκευών αναπαραγωγής πολυμέσων.